牌牆、門風及行牌順序示意圖
開始前，首先要準備一副完整的現代麻雀牌，包括：一至九筒、一至九索、一至九萬，以及東、南、西、北、中、發、白這七隻番子，上述每款牌有四張。另外還要兩臺花，通常爲：春、夏、秋、冬；梅、蘭、菊、竹。也有較罕見的牌子爲：琴、棋、書、畫；漁、樵、耕、讀。其中春、梅、琴、漁代表東位；夏、蘭、棋、樵代表南位；秋、菊、書、耕代表西位；冬、竹、畫、讀代表北位。
選擇座位
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選擇座位的做法有多種，較簡單的做法就是在麻雀牌中拿出風牌「東、南、西、北」各一張向下放置，讓四名玩家每人抽一張，並按結果坐在其「風位」（又稱「門風」）上。門風以逆時針計算，與指南針剛好相反。比如某玩家坐在東位，那麼他的右邊是南位，左邊爲北位，對面則是西位。此外，麻雀的行牌依「東→南→西→北→東……」順序進行，因此自己左邊的玩家是上家，右邊的則是下家，對面的就是對家。
洗牌、疊牌
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入坐以後，四名玩家須把所有牌牌面向下放在桌上，再把桌上的牌隨機攪動一段時間，直到牌子都洗勻為止。然後，每人把其中36張牌上下排成18棟，每棟[2]兩張，打橫排好，並推開一段距離。當四人完成後，所有牌在牌桌排得就像一個圍牆，故這些牌亦被稱為牌牆或牌山。
開門、配牌
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每人都拿了12張牌後，莊家（東位）就會跳牌，拿取圖中暗藍色的兩張牌。南位、西位、北位的玩家則在莊家跳牌後順序拿下一張牌
莊家跳牌後，南位、西位、北位的玩家還未拿取牌張的牌牆
莊家即每局的東家，而其餘三家則稱爲閒家。莊家的地位高於閒家，如莊家涉及輸贏，其份額可能較閒家大。但香港麻雀一樣大小。開門方位則由擲骰決定。骰子應當爲顯示了一點至六點的六面骰。
開始時，現代的做法是先由莊家擲三顆骰子決定開門方位——以自己作「1」，按逆時針順序數起。擧例說，假如莊家（東位）擲出8點，他要先以自己作「1」，逆時針順序數至8，停在北位（上家）之上。
如骰子數目是1、5、9、13、17，即爲莊家自己；
如骰子數目是2、6、10、14、18，即爲下家；
如骰子數目是3、7、11、15，即爲對家；
如骰子數目是4、8、12、16，即爲上家。
決定開門方位後，由開門人再擲三顆骰，以決定跳過的數目，然後跳過相應的棟數取牌。擧例說，假如開門人（北位）擲骰結果是11，莊家（東位）得從北位（上家）的牌牆中開始處跳過11棟牌開門，由第12棟開始拿起，進行配牌。要留意的是，從牌牆數牌、摸牌的順序是順時針方向，與行牌次序剛好相反。初學者常常會弄錯方向，因此而拿錯牌。玩家應牢記「逆時針行牌，順時針摸牌」這個規定。
若只有一顆六面骰，則可以按舊時的做法：先由莊家擲那一顆骰子決定開門方位，並記住擲骰的結果。再由開門人擲第二次顆子，得出的點數跟第一次擲骰結果相加，就是開門時跳過的數目。擧例說，莊家先擲出4，即在北位（上家）開門。然後北位玩家再擲骰，擲出5。由於 4 + 5 = 9，於是莊家須在北位的牌牆中開始處跳過9棟牌開門，由第10棟開始拿起，進行配牌。
配牌時，每人會一次拿兩棟，即四張，然後到下家配牌，直到每人都有12張為止。如果拿到超過第18棟，則銜接到上家的牌牆，保持順時針方向繼續配牌。接着，莊家就會跳牌，在牌牆頭頂拿一張，跳過一棟，再拿一張，之後每位閒家拿一張。最終莊家就會有14張牌，而閒家就會有13張。
配好牌後，各玩家可以分類整理手中的牌，整齊排列，審視牌勢。如此時手中已有花牌，則須補花，即是從牌牆的尾端取牌，取牌數與花牌數一致。首先由莊家補花，如補上花牌，可繼續補。接着再由南家、西家、北家依次補花。
行牌
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標示全圈起風位置的起莊牌
完成理牌、補花的步驟後，由莊家開始，依逆時針次序，每位玩家均按照以下程序行牌，直到牌局結束：
從牌牆裏摸一張牌（莊家跳牌的程序實際上是拿好13張牌加第一次摸牌，所以莊家起手時會跳過這步驟）；
如果上家棄置的牌，能跟自己手上的牌組成順子、刻子或槓子，可以不從牌牆裏摸牌，改爲把該棄牌拿到自己面前，並翻開該組順子、刻子或槓子；
如果手牌已完成食糊牌型，可選擇喊叫「自摸」食糊，牌局結束；
選擇加槓或暗槓，槓後均須即時在牌牆尾端補牌；
摸到花牌後，不論是否與自己的風位（門風）配合，都要翻開，並立即在牌牆尾端補牌；
打出一張牌。（被打出的牌子稱爲「棄牌」。）
但遇到以下情況時，可以打斷原來的行牌順序：
其他玩家的棄牌能跟自己手上的牌組成刻子，可選擇喊叫「碰」，把別人打出的牌拿到自己面前，並翻開該組刻子，接着打出一張牌；
其他玩家的棄牌能跟自己手上的牌組成明槓的槓子，可選擇喊叫「槓」，把別人打出的牌拿到自己面前，並翻開該組槓子，接着從牌牆尾端補牌，再打出一張牌；
其他玩家「出銃」，即是他的棄牌能跟自己的手牌組成食糊牌型，可選擇喊叫「食糊」，牌局結束；
其他玩家槓牌時，若該牌能跟自己手上的牌組成食糊牌型，則可選擇搶槓並食糊，牌局結束。但若其他玩家是暗槓，則只有十三幺才可以搶暗槓。
若行牌順序被打斷，但牌局未結局，那麼打斷者打出其棄牌後，繼續依逆時針次序，輪到其下家行牌。
由莊家行牌起，至北位玩家完成行牌，稱爲「一巡」。以包含8張花牌的全副144張麻雀來計，若過程中沒有人上、碰、槓牌，一局裏應當有24巡。根據一般的規則，在同一巡中，若有其他玩家打出能讓自己食糊的牌子，但自己放棄了食糊，則在該巡內有另一名玩家打出同一張牌時，也不可以喊食糊，只能靠自摸，或等待其他玩家打出另一張不同的可食糊牌子。
若牌局結束，則計算各玩家得分加減，然後開始下一局，直至一雀完成（或至少完成該圈）。
雀、圈、局
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圈風器，顯示着東圈
進入南圈，「南」字朝上
正常的麻雀遊戲，以一雀爲基本單位。一雀裏有四圈，順序爲東圈、南圈、西圈、北圈。而每圈裏預設有四局。第一局比賽稱爲東圈東局（口語裏會省略末尾的「局」字），由東位的玩家擔任莊家。爲清楚計，玩家會把起莊牌與顯示着「東」的圈風器放在第一局東位玩家前方。若該局由閒家勝出，該局完結後，就會由本來坐在南位的玩家擔任莊家，稱爲「過莊」，下一局就會是東圈南局，原來南位的玩家會變成東位，原來西位的玩家會變成南位，餘類推。過莊時，玩家會把圈風器移給下一家，把它放在該局擔任莊家的玩家前方，但不會移動起莊牌（因爲起莊的位置沒有改變）。若沒有任何玩家得勝（即是流局），或者莊家自己勝出了，則要「连莊」（又稱「冧莊」），他會繼續擔任莊家，進行東圈東局的第二戰，各人的門風也不會變，圈風器也不用移位。
如是者，東圈西局、東圈北局都依次完成了，就會進入南圈之戰，再次由東位玩家擔任莊家，展開南圈東局。圈風器再次走到起莊牌的位置，顯示的文字會由「東」變成「南」。順序完成了南圈南局、南圈西局、南圈北局後，則進入西圈，餘此推類。直至北圈北局完結，即完成了四圈對戰後，這才算結束一雀。
以下是一個一雀對戰的例子：
兩次連莊的一雀對戰例子
圈
局
圈風
玩家1門風
玩家2門風
玩家3門風
玩家4門風
該局結果
東圈
東局
東
東（莊家）
南
西
北
南局
北
東（莊家）
南
西
西局
西
北
東（莊家）
南
北局
南
西
北
東（莊家）
南圈
東局
南
東（莊家）
南
西
北
南局
北
東（莊家）
南
西
西局
西
北
東（莊家）
南
無人得勝（流局）
西局連莊
西
北
東（莊家）
南
（門風與上局一樣）
北局
南
西
北
東（莊家）
西圈
東局
西
東（莊家）
南
西
北
南局
北
東（莊家）
南
西
西局
西
北
東（莊家）
南
北局
南
西
北
東（莊家）
北圈
東局
北
東（莊家）
南
西
北
南局
北
東（莊家）
南
西
莊家勝出
南局連莊
北
東（莊家）
南
西
（門風與上局一樣）
西局
西
北
東（莊家）
南
北局
南
西
北
東（莊家）